FTP (protocolo de transferencia de archivos: «File Transfer Protocol») es uno de los primeros protocolos de Internet (¡RFC 959 fue publicado en 1985!). Era utilizado para distribuir archivos antes que naciera la web (se creó el protocolo HTTP en 1990, y su versión 1.0 fue formalmente definida en el RFC 1945 publicado en 1996).

This protocol allows both file uploads and file downloads; for this reason, it is still widely used to deploy updates to a website hosted by one's Internet service provider (or any other entity hosting websites). In these cases, access is enforced with a user identifier and password; on successful authentication, the FTP server grants read-write access to that user's home directory.

Otros servidores FTP son utilizados principalmente para distribuir archivos para descargar públicamente; los paquetes Debian son un buen ejemplo. Se obtiene el contenido de estos servidores desde otros servidores, geográficamente remotos; luego éstos estarán disponibles para usuarios menos distantes. Esto significa que no necesita autenticación del cliente; como consecuencia, se conoce este modo de operación como «FTP anónimo». Para ser perfectamente correcto, los clientes sí se autentican con el nombre de usuario anonymous («anónimo»); la contraseña es generalmente, por convención, la dirección de correo del usuario, pero el servidor la ignora.

Many FTP servers are available in Debian (ftpd(-ssl), proftpd-basic, pure-ftpd and so on), which all provide the virtual ftp-server package. Please note that the pyftpd package, however, has been removed from the Debian project due to not being actively maintained anymore and being incompatible with Python 3. The Falcot Corp administrators picked vsftpd because they only use the FTP server to distribute a few files (including a Debian package repository); since they don't need advanced features, they chose to focus on the security aspects.

Instalar el paquete crea un usuario de sistema ftp. Siempre se utiliza esta cuenta para conexiones FTP anónimas, y su directorio personal (/srv/ftp/) es la raíz del árbol al que tienen acceso los usuarios que se conecten a este servicio. La configuración predeterminada (en /etc/vsftpd.conf) requiere algunso cambios para permitir poner a disposición archivos grandes para su descarga pública: es necesario habilitar el acceso anonimo (anonymous_enable=YES) y se debe desactivar el acceso (de sólo lectura) para los usuarios locales (local_enable=NO). Este último punto es particularmente importante, puesto que el protocolo FTP no utiliza cifrado y podría interceptarse la contraseña de los usuario a través de la red.

FTP and FTPS resources can be accessed with a variety of clients, with and without a graphical user interface, and they can also be mounted locally using the curlftpfs command from the similarly named package.